Natuurvriendelijke oevers zijn oevers die ook rekening houden met de natuur en het landschap. Planten en dieren voelen zich hier meer thuis dan bij een traditionele oever. En dat heeft weer een gunstige invloed op de kwaliteit van het water.

De planten onder water en ook het riet dat uit het water naar boven komt, helpen het water schoon te houden. Doordat natuurvriendelijke oevers veel minder steil zijn ontstaat er in de sloot, singel, tocht of vaart meer ruimte om water te bergen. Bij een hevige regenbui kan er meer water heen stromen, zonder dat het op straat of op het land komt te staan.

Ook bij een duurzame oever is sprake van een geleidelijke overgang. Deze oever wordt vooral aangelegd als er minder ruimte is voor de oever. Waterschap Zuiderzeeland legt duurzame oevers voornamelijk aan in het buitengebied bij water dat grenst aan landbouwgronden. Er blijft dan meer grond over voor boerenbedrijven. Natuurvriendelijke oevers legt het waterschap aan in steden en dorpen en bij natuurgebieden.