Home
Schoon water
Extra zuiveringsstap rioolwater

Medicijnresten in rioolwater: waarom een extra zuiveringsstap nodig is

Medicijnresten in rioolwater vormen een groeiend probleem voor de waterkwaliteit in Nederland. Via het toilet, de douche en de gootsteen komen resten van geneesmiddelen in het riool terecht. Rioolwaterzuiveringen verwijderen veel vervuiling, maar medicijnresten zijn lastig volledig te zuiveren. Daarom is een extra zuiveringsstap nodig.

Medewerker rioolwaterzuivering neemt een monster uit het rioolwater voor het lab.

Hoe komen medicijnresten in het rioolwater terecht?

Medicijnen die je slikt, verlaten je lichaam deels via urine en ontlasting. Ook bij het wassen en douchen komen resten van bijvoorbeeld crèmes en zalven in het riool. Soms spoelen mensen ongebruikte medicijnen door het toilet of de gootsteen. Zo belanden medicijnresten in het rioolwater. Deze stoffen zijn vaak speciaal ontwikkeld om niet snel af te breken. Dat is goed voor de werking van het medicijn, maar minder gunstig voor het watermilieu.

Waarom zijn medicijnresten in rioolwater een probleem?

Medicijnresten in rioolwater komen na de zuivering terecht in sloten, rivieren en meren. Daar kunnen ze schadelijk zijn voor planten en dieren. Zelfs kleine hoeveelheden kunnen invloed hebben op vissen, insecten en andere waterorganismen.

Daarnaast wordt een deel van het oppervlaktewater gebruikt als bron voor drinkwater. Hoe schoner het water is dat we lozen, hoe beter dat is voor de hele waterketen.

Waarom de huidige rioolwaterzuivering niet voldoende is

Rioolwaterzuiveringsinstallaties (RWZI’s) zijn ontworpen om vuil, bacteriën en voedingsstoffen uit het water te halen. Medicijnresten vallen onder de zogeheten microverontreinigingen. Deze stoffen zijn vaak te klein en te complex om met de bestaande zuiveringsstappen volledig te verwijderen. Daardoor blijven medicijnresten in rioolwater deels achter, ook na het zuiveringsproces.

Extra zuiveringsstap tegen medicijnresten

Om medicijnresten beter uit rioolwater te halen, werken waterschappen aan een extra zuiveringsstap. Deze aanvullende stap komt ná de gewone zuivering. De komende jaren gaan de waterschappen aan de slag met flinke investeringen en uitbreiding van de rioolwaterzuiveringen

Een veelbelovende techniek is bijvoorbeeld die van actiefkoolfiltratie, waarbij resten aan kool worden gebonden en uit het water worden gehaald. Met deze extra zuiveringsstap kan een groot deel van de medicijnresten uit het rioolwater worden verwijderd. Proeven laten zien dat de hoeveelheid medicijnresten sterk afneemt.

Waterschappen werken aan schoner water

Waterschappen testen deze extra zuiveringsstappen op verschillende rioolwaterzuiveringen in Nederland. Zo doen zij ervaring op met nieuwe technieken en onderzoeken ze hoe deze veilig, effectief en betaalbaar kunnen worden ingezet. Het doel is helder: minder medicijnresten in rioolwater en schoner oppervlaktewater voor mens en natuur.